নিজস্ব প্রতিবেদক প্রতিদিনের প্রহর

প্রথম আলোর সাহিত্য সাময়িকীতে ২০০৭ সালের ৩০ নভেম্বর প্রথম প্রকাশিত এই ঐতিহাসিক নিবন্ধটি এবার অনলাইন পাঠকদের জন্য প্রকাশ করা হয়েছে। ১৭৭৫ সালে জন্মগ্রহণ করা শেষ মোগল সম্রাট বাহাদুর শাহ জাফর একাধারে একজন কবিও ছিলেন। আশি পার হওয়ার পরও ১৮৫৭ সালে ৮২ বছর বয়সে তিনি নিজেই সিপাহিদের আন্দোলনের নেতৃত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছিলেন। ১৮৫৭ সালের ১২ মে থেকে ১৪ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত চার মাসেরও বেশি সময় ধরে পুরো দিল্লি শহর বিপ্লবী সিপাহিদের নিয়ন্ত্রণে ছিল। সম্রাট জাফর এবং তাঁর সন্তানেরাই এই অভ্যুত্থানের সামনের সারিতে থেকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন। তহবিল সংকট, সাংগঠনিক ঘাটতি ও চরম বিশৃঙ্খলার মধ্য দিয়ে পরিচালিত এই অভ্যুত্থান শেষ পর্যন্ত ব্যর্থতায় পর্যবসিত হয়। সেই বিদ্রোহের দিনগুলোতে দিল্লির পরিবেশ ছিল অত্যন্ত শ্বাসরুদ্ধকর ও উৎকণ্ঠায় ভরপুর। সিপাহি বিদ্রোহের দীর্ঘকাল পর আজ ফিরে তাকাতে হয় সেই ভাগ্যহত সম্রাটের দিকে, যিনি নিজের দেশের মাটিতেই দুই গজ কাফনের কাপড়ের জন্য আক্ষেপ প্রকাশ করেছিলেন।

১৮৫৭ সালের ১১ মে সকালে খবর আসে যে মিরাটে ভারতীয় সেনারা বিদ্রোহের পতাকা উড়িয়ে দিয়েছে এবং যমুনা নদী পার হয়ে তারা রাজধানীতে এসে পৌঁছে গেছে। সাধারণ দিল্লিবাসী তখনো এই বড় ঘটনার বিন্দুবিসর্গও জানত না, আর দিল্লির কমিশনার সিমসন তখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিলেন। বিদ্রোহী সেনারা শহরের চুঙ্গি থানায় আক্রমণ চালিয়ে সেখানে আগুন ধরিয়ে দেয় এবং দায়িত্বরত দারোগাকে হত্যা করে। এরপর তারা লালকেল্লার পেছনে এসে জড়ো হয় এবং কেল্লার ভেতর অবস্থানরত সম্রাট বাহাদুর শাহ জাফরের সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা চালায়। লালকেল্লার একটি জানালা দিয়ে হাকিম আহসান উল্লাহ বাইরে এসে বিদ্রোহী ঘোড়সওয়ার সেনাদের সঙ্গে কথা বলেন এবং মন দিয়ে তাদের বক্তব্য শোনেন। সিপাহিরা নিজেদের অবস্থান পরিষ্কার করে জানায় যে তারা সম্রাটের দরবারে নিজেদের ফরিয়াদ জানাতে এসেছে। তাদের ভাষ্যমতে, সম্রাটই তো এই বিশাল সাম্রাজ্যের মূল মালিক, অথচ বাস্তবে সমস্ত হুকুমজারি করছে কোম্পানি। তারা নিজেদের ব্রিটিশের কর্মচারী হিসেবে উল্লেখ করে ক্ষোভ প্রকাশ করে জানায় যে ইংরেজরা গরু ও শূকরের চর্বি মাখানো কার্তুজ দাঁতে কেটে রাইফেলে ভরার নির্দেশ দিয়েছে, যা হিন্দু ও মুসলমান উভয় সম্প্রদায়ের জন্যই ধর্মচ্যুত হওয়ার শামিল। তাদের অভিযোগ, ইংরেজরা সমগ্র ভারতবাসীকে জোরপূর্বক খ্রিষ্টান ধর্মে দীক্ষিত করতে চায়। আর এই অপচেষ্টা রুখতেই তারা ইংরেজ কর্মকর্তাদের হত্যা করে সশস্ত্র বিদ্রোহ ঘোষণা করেছে এবং সম্রাটের শরণাপন্ন হয়েছে。

সিপাহিদের এই আকস্মিক ও বিস্ফোরক বক্তব্য শুনে সম্রাট বাহাদুর শাহ জাফর দারুণভাবে হতবাক হয়ে যান। তিনি কালবিলম্ব না করে কেল্লার তত্ত্বাবধায়ক ক্যাপ্টেন ডগলাসকে বিষয়টি অবিলম্বে অবহিত করার জন্য নির্দেশ দেন। তবে এর সামান্য পরেই মর্মান্তিক সংবাদ এসে পৌঁছায় যে ক্যাপ্টেন ডগলাসসহ অন্যান্য ইংরেজ প্রহরীদের ইতিমধ্যেই হত্যা করা হয়েছে এবং পুরো শহরে ত্রাসের রাজত্ব কায়েম করে লুটপাট চালানো হচ্ছে। বিপ্লবী সেনারা ব্রিটিশদের পাইকারি হারে হত্যা করতে শুরু করে। এহেন পরিস্থিতিতে দিল্লির উপকণ্ঠ এবং আশপাশের সাধারণ মানুষ এসে সম্রাটের কাছে ফরিয়াদ জানায় যেন এই চরম বিশৃঙ্খলা রোধ করার কোনো ব্যবস্থা নেওয়া হয়।

বিদ্রোহী সেনারা একপর্যায়ে দিল্লির মূল গোলাবারুদের গুদামটি দখলের উদ্দেশ্যে সেটির চারপাশ শক্তভাবে ঘিরে ফেলে। পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বেগতিক ও নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে দেখে সেখানে প্রহরারত ইংরেজ কর্মকর্তারা বাধ্য হয়ে বোমার সাহায্যে গোলাবারুদের গুদামটি উড়িয়ে দেয়। এই ভয়াবহ বিস্ফোরণে আশপাশের বসতবাড়ির অসংখ্য সাধারণ মানুষ প্রাণ হারায় এবং ছয়জন ইংরেজ সেনা কর্মকর্তা গুরুতর আহত হন। সাধারণ স্থানীয় ইংরেজ সেনাদের পক্ষে এই বিক্ষুব্ধ বিপ্লবী সেনাদের কোনোমতেই প্রতিহত করা সম্ভব ছিল না। নিরুপায় হয়ে সম্রাট বাহাদুর শাহ জাফর এই ঘটনার আদ্যোপান্ত বিস্তারিত জানিয়ে আগ্রায় অবস্থানরত লেফট্যানেন্ট গভর্নরের কাছে একজন বাহকের মাধ্যমে জরুরি পত্র প্রেরণ করেন।

ঠিক এই সময়েই সমগ্র দিল্লি শহর পুরোপুরি বিপ্লবী সেনাদের পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে চলে যায়। সংকটময় পরিস্থিতি সামাল দিতে সম্রাট তাঁর নিজের ছেলে মির্জা মোগলকে সর্বাধিনায়ক বা কমান্ডার ইন চিফ পদে মনোনয়ন করেন এবং অন্যান্য যুবরাজদেরও বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্বে বসিয়ে রাজধানীর আইনশৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনার গুরুদায়িত্ব অর্পণ করেন। পরিস্থিতি শান্ত করতে সম্রাট নিজে একটি হাতির পিঠে চড়ে শহরের বিভিন্ন অলিগলি পরিদর্শনে বের হন। তিনি সমস্ত ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানের মালিকদের নিজেদের দোকানপাট খোলা রাখার জন্য বিশেষভাবে অনুরোধ জানান এবং বিভিন্ন স্থানে গিয়ে ক্ষতিগ্রস্ত ও আতঙ্কিত মানুষের বাড়িতে তাদের সান্ত্বনা দেন। এমনকি শহরের প্রভাবশালী সর্দারদের নিয়ে একটি জরুরি বৈঠক ডেকে তিনি এই বিপুল সংখ্যক বিপ্লবী সেনার অন্ন ও বাসস্থানের ব্যবস্থা করা নিয়ে দীর্ঘ আলোচনা করেন।

বিদ্রোহী সেনারা অত্যন্ত উৎসাহ ও উদ্দীপনা নিয়ে বিদ্রোহ শুরু করলেও তাদের কাজের মধ্যে কোনো ধরনের সাংগঠনিক শৃঙ্খলা ছিল না। উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের কোনো নির্দেশই সাধারণ সেনারা ঠিকমতো মেনে চলত না এবং এই বিপ্লবকে সফল করার জন্য কোনো সুশৃঙ্খল কর্মপরিকল্পনাও গ্রহণ করা হয়নি। অন্যদিকে সম্রাট নিজেও স্বভাবগতভাবে অত্যন্ত আবেগপ্রবণ ছিলেন এবং চারপাশের সভাসদদের দেওয়া পরামর্শের ওপর ভিত্তি করেই তিনি বেশিরভাগ সিদ্ধান্ত নিতেন। তবে তাঁর শাসনকালের সবচেয়ে বড় উদ্বেগের বিষয় ছিল রাজকুমার বা যুবরাজদের নানা ধরনের অপকর্ম ও দায়িত্বজ্ঞানহীন আচরণ। যুবরাজ মির্জা মোগল সেনাদের ভরণপোষণ ও ব্যয় মেটানোর জন্য দেশের মহাজন ও বিশিষ্ট দানবীরদের কাছ থেকে বিপুল পরিমাণ অর্থ আদায় করলেও তার কড়ি রাজকোষে জমা দিতেন না। বাধ্য হয়ে সম্রাট একপর্যায়ে প্রশাসনের সামগ্রিক দায়িত্ব ও ক্ষমতা বখত খানের হাতে অর্পণ করেন। তাঁকে লর্ড গভর্নর উপাধিতে ভূষিত করা হলেও সেনাপ্রধানের দায়িত্বে থেকে যান যুবরাজ মির্জা মোগল, যা সম্রাটের নিজেরও খুব একটা পছন্দ হয়নি।

চলতি বছরের জুলাই মাসে এসে রাজধানীতে ব্রিটিশবিরোধী আন্দোলনের তীব্রতা চরম রূপ ধারণ করে। হিন্দু ও মুসলমান সম্প্রদায়ের মধ্যকার দীর্ঘদিনের পারস্পরিক ঐক্য ও সম্প্রীতি অক্ষুণ্ণ রাখার উদ্দেশ্যে পবিত্র ঈদুল আজহার দিনটিতে গরু কোরবানি দেওয়া সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ ঘোষণা করা হয়। এই বিষয়ে লালকেল্লার রাজদরবার থেকে সম্রাট নিজে সশরীরে একটি বিশেষ রাজকীয় ফরমান বা আদেশ জারি করেছিলেন।

দীর্ঘদিন ধরে নিয়মিত বেতন-ভাতা না পেয়ে বিপ্লবী সেনাদের মধ্যে তীব্র অসন্তোষ দানা বাঁধছিল এবং তারা কর্তৃপক্ষের কোনো নির্দেশই মানতে রাজি ছিল না। টানা পারিশ্রমিক না পাওয়ার কারণে একপর্যায়ে প্রায় একশ জন বিপ্লবী সেনা আবার পুনরায় ব্রিটিশ বাহিনীতে ফিরে যায় এবং বাকিরাও যেকোনো মুহূর্তে চলে যাওয়ার হুমকি দিতে থাকে। ঠিক সেই মুহূর্তে সেনাপ্রধান যুবরাজ মির্জা মোগলের সঙ্গে প্রশাসনিক ও অর্থনৈতিক সামাল দেওয়ার দায়িত্বে থাকা বখত খানের মধ্যকার ক্ষমতার দ্বন্দ্ব এক চরম আকার ধারণ করে।