নিজস্ব প্রতিবেদক প্রতিদিনের প্রহর

রাজধানীর কেন্দ্রীয় স্টেডিয়ামের সংরক্ষিত আসন থেকে ইলেকট্রনিক বোর্ডের সময় গণনায় ব্যস্ত ছিলেন অনেকে। লড়াইয়ের সময় পঁচাশি মিনিট পার হয়ে গেছে। গ্যালারিজুড়ে উপচে পড়া জনতার স্লোগান আর উদ্দীপনার পাশাপাশি দুই দশক পরে ফের সাফ টুর্নামেন্টের শিরোপা নির্ধারণী মঞ্চে খেলার সুপ্ত বাসনা—সবকিছু মিলে একাকার হয়ে গিয়েছিল। ঠিক সেই মুহূর্তেই ঘটে গেল অনভিপ্রেত ঘটনা। গোলরক্ষক মেহেদী হাসান শ্রাবণ বল পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে নিয়ে দ্রুতগতির থ্রো করতে গেলে তা চলে যায় প্রতিপক্ষের খেলোয়াড়ের কাছে। বিকল্প হিসেবে মাঠে নামা হাইয়ান খাট্টাকের গড়া আক্রমণের সুযোগ কাজে লাগিয়ে আবদুল সামাদ আরশাদের মাটি কামড়ানো শটে গুঁড়িয়ে গেল রক্ষণভাগের প্রাচীর, সঙ্গে ধূলিসাৎ হয়ে গেল স্বাগতিক শিবিরের শিরোপা জেতার সুদীর্ঘ স্বপ্ন।

পাকিস্তান ফুটবল দলের ইতিহাস গড়ে প্রথমবারের মতো এই প্রতিযোগিতার ফাইনালে টিকিট পাওয়ার উল্লাসের বিপরীতে ঘরের মাঠের দলটির কপালে জুটল চরম বেদনা। এক শূন্য গোলের এই পরাজয়ের পর সব দোষ যেন গিয়ে পড়ছে গোলরক্ষক শ্রাবণের ওপর। সামাজিক যোগাযোগের বিভিন্ন মাধ্যমে তাঁর বিরুদ্ধে বইছে সমালোচনার ঝড়। কিন্তু সংবাদকক্ষের ওপরের তলা থেকে পুরো নব্বই মিনিটের লড়াই গভীরভাবে পর্যালোচনা করলে পরিষ্কার হয়ে যায় যে, শ্রাবণ কেবল এই পতনের তাৎক্ষণিক অনুঘটক মাত্র, আসল হোতা নন। লাল-সবুজ দলের এই বিদায় মূলত গোটা দল এবং কোচিং স্টাফের সম্মিলিত ব্যর্থতার নিখাদ রূপায়ণ।

ফুটবল খেলায় গোলপ্রহরীর ছোটখাটো ভুলগুলো সবার আগে দৃশ্যমান হয়। কারণ, তাঁর পেছনে গোল রক্ষার আর কেউ উপস্থিত থাকেন না। অথচ ম্যাচের প্রায় শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত এই শ্রাবণই ছিলেন বাংলাদেশের ত্রাতা। ম্যাচের দ্বিতীয় মিনিটে আলী উজাইরের দূরপাল্লার আক্রমণ এবং ছিয়াত্তর মিনিটে গোল এলাকার কাছ থেকে আদিল নবীর বাঁকানো ফ্রি-কিক এবং এর পরপরই আলী খানের নিশ্চিত লক্ষ্যভেদ আটকে দিয়ে তিনিই দলকে লড়াইয়ে টিকিয়ে রেখেছিলেন। প্রাথমিক পর্বে ভুটানের বিপক্ষে এক শূন্য এবং শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে চার শূন্য গোলের ব্যবধানে জেতার ম্যাচে কোনো বল জালে জড়াতে না দেওয়ার পেছনে তাঁর বিরাট অবদান ছিল। কিন্তু এই শেষ চারের লড়াইয়ে অন্তিম মুহূর্তের ওই একটিমাত্র অমনোযোগী থ্রো সব অর্জন ম্লান করে দিল। তবে বড় প্রশ্ন হলো, এতক্ষণ সময় পেয়েও স্বাগতিকরা কেন একটি গোলও আদায় করতে পারল না?

এখানেই প্রধান কোচ টমাস ডুলির রণকৌশলে বড় ধরনের ত্রুটি দৃশ্যমান হয়েছে। লড়াইয়ে অর্ধেকের বেশি সময় বলের নিয়ন্ত্রণ লাল-সবুজদের পায়ে ছিল বটে, কিন্তু সেই পজেশন ছিল অনেকটা লক্ষ্যহীন। কোচ হয়তো প্রতিপক্ষ দলের শক্তি ও সামর্থ্য সঠিকভাবে মূল্যায়ন করতে ব্যর্থ হয়েছেন অথবা অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসে ভুগেছেন। প্রাথমিক পর্বে ভারতের কাছে হেরে গেলেও মালদ্বীপকে বড় ব্যবধানে হারিয়ে সেমিফাইনালে নাম লেখানো দলটির প্রকৃত ক্ষমতা সম্পর্কে ডুলির মনে স্বচ্ছ ধারণা ছিল বলে মনে হয় না।

এই খেলায় নামার আগে প্রতিপক্ষ শিবিরে পাঁচজন ইউরোপীয় প্রবাসী খেলোয়াড় যুক্ত করে তাদের শক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে নেওয়া এবং কোচ নেলবার্তো সোলানোর নির্দেশনায় তারা যে ঢাকার মাঠে স্বাগতিকদের এভাবে রুখে দিয়ে বিজয়ী হতে পারে, সে বিষয়ে দলের অন্দরে পর্যাপ্ত প্রস্তুতি নেওয়া হয়েছিল তা বিশ্বাস করা বেশ কঠিন। বিগত বছরের জুলাই মাসে দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে সোলানো দলটিকে বেশ সুসংগঠিত ও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ করে তুলেছেন। বিশেষ করে প্রবাসী ও তরুণ ফুটবলারদের দলে টেনে এবং রক্ষণভাগকে ইস্পাতকঠিন করে প্রতিপক্ষের খেলায় দারুণ অগ্রগতি এনে দিয়েছেন এই কৌশলবিদ।

সোলানো বাস্তবসম্মত ও প্রয়োজনীয় ফুটবলে বিশ্বাসী। পাকিস্তানের মতো অপেক্ষাকৃত দুর্বল দলের দায়িত্ব নেওয়ার পর সাধারণত পাঁচ-তিন-দুই বিন্যাসে রক্ষণ সামলে প্রতি-আক্রমণভিত্তিক ফুটবল উপহার দিতে ভালোবাসেন তিনি। স্বাগতিকদের বিপক্ষে অত্যন্ত ঠান্ডা মাথায়, নিখুঁত হিসেবে তারা সেই প্রতি-আক্রমণের ছকেই কাঙ্ক্ষিত সাফল্য ছিনিয়ে নিয়েছে।

দলটি যখন অধিনায়ক আবদুল্লাহ ইকবাল ও ঈসা সুলাইমানদের গড়া শারীরিক শক্তিনির্ভর রক্ষণাত্মক প্রাচীর অত্যন্ত সফলভাবে গড়ে তুলেছিল, সেই ব্যূহ ভেদ করার মতো কোনো বিকল্প পরিকল্পনা লাল-সবুজ দলের কোচের মস্তিষ্কে ছিল বলে মনে হয়নি। সাফের সেমিফাইনালের মতো এত বড় মঞ্চে একজন কোচের কাছে বিকল্প কৌশল না থাকলে শেষ পর্যন্ত বৈতরণী পার হওয়া খুবই দুরূহ ব্যাপার।

অবশ্যই প্রাথমিক পর্বে দ্বীপরাষ্ট্রটির বিপক্ষে হামজা চৌধুরীকে খানিকটা ওপরের দিকে খেলিয়ে কোচ সফল হয়েছিলেন। কিন্তু প্রতিপক্ষের মতো শারীরিকভাবে শক্তিশালী ও দীর্ঘদেহী দলের বিপক্ষে তাঁকে ওপরে রাখায় মাঝমাঠের রক্ষণাত্মক দেয়াল দুর্বল হয়ে পড়ে। ফলে প্রতি-আক্রমণে প্রতিপক্ষ বারবার মারাত্মক হুমকি তৈরি করে।

হামজা, শমিত, কাজেমরা ইউরোপীয় ধারার দ্রুত গতির পাসিং ফুটবল মাঠে প্রদর্শন করতে চাইলেও আক্রমণভাগের খেলোয়াড়দের নিখুঁত চলাফেরা এবং গোল করার মানসিকতার দুর্বলতার কারণে প্রবাসী মিডফিল্ডারদের সাজানো আক্রমণগুলো শেষ ধাপে গিয়ে বারবার ভেস্তে গেছে।

ম্যাচের প্রথমার্ধেই আবদুল সামাদ আরশাদের একটি শট বারে লেগে ফিরে এসেছিল, যা স্বাগতিকদের জন্য ছিল বিরাট এক সতর্কবার্তা। তাছাড়া ডিফেন্ডার সাদ উদ্দিনের আঘাত পাওয়ার পর রক্ষণভাগের অভিজ্ঞ খেলোয়াড় তপু বর্মণকে সাইডবেঞ্চে বসিয়ে রেখে রহমত মিয়াকে সুযোগ দেওয়া এবং দ্বিতীয়ার্ধে খেলার গতি বাড়াতে অনেক দেরিতে খেলোয়াড় বদল করা কোচের ট্যাকটিক্যাল দুর্বলতারই বহিঃপ্রকাশ ঘটায়। তিন বছর আগের সাফের আসরে যাঁর দুর্দান্ত অভিষেক হয়েছিল, সেই শেখ মোরছালিন কোথায় হারিয়ে গেলেন? অভিজ্ঞ জামাল ভূহাঁ ও ফাহামিদুলকে ম্যাচের অতিরিক্ত সময়ের চতুর্থ মিনিটে মাঠে নামানো হলো। ওই অতি অল্প সময়ে নেমে তাঁরা কী করবেন? ভুটান ম্যাচের নায়ক ইব্রাহিম মাঠে এলেন ম্যাচের বাষ্পাট্টি মিনিটে। এরপর নামানো হলো বিশ্বনাথ ঘোষকে। এই পরিবর্তনগুলো দলের পারফরম্যান্সে বিন্দুমাত্র প্রভাব ফেলতে পারেনি।

ব্যক্তিগত নৈপুণ্যে দলনেতা হামজা পুরো টুর্নামেন্ট জুড়েই দলের প্রধান চালিকাশক্তি ছিলেন। এই খেলায়ও তিনি নিখুঁত পাস ও দূরপাল্লার শট দিয়ে খেলা গড়ে তোলার নিরলস চেষ্টা চালিয়ে গেছেন। কখনো আক্রমণভাগে আবার কখনো রক্ষণভাগকে সাহায্য করে বরাবরের মতোই নিজের ভূমিকা পালন করতে চেয়েছেন। কিন্তু প্রতিপক্ষের কঠোর পাহারা ও টানা ম্যাচ খেলার ধকল তাঁকে শেষের দিকে কিছুটা ক্লান্ত করে তুলেছিল।

অন্যদিকে শমিত মাঠজুড়ে প্রচুর দৌড়ঝাঁপ করেছেন এবং প্রথমার্ধেই তাঁর নেওয়া হেড থেকেই প্রথমার্ধের সবচেয়ে সুন্দর সুযোগটি পেয়েছিলেন রাকিব হোসেন, যা প্রতিপক্ষের গোলরক্ষক অত্যন্ত দক্ষহাতে রক্ষা করেন এবং বারে লেগে বল বাইরে চলে যায়।

কিশোর ফরোয়ার্ড ফারহান আলী ওয়াহিদও উচ্চতার লড়াইয়ে পিছিয়ে থেকেও ব্যক্তিগত প্রচেষ্টায় সুযোগ ছিনিয়ে নেওয়ার সংগ্রাম চালিয়ে গেছেন। দ্বীপরাষ্ট্রটির বিপক্ষে তাঁর অমন দৃষ্টিনন্দন গোল দেখে অনেকে ধারণা করেছিলেন তিনি বড় কিছু উপহার দেবেন। তাঁর ভেতর প্রতিভা নিশ্চয়ই রয়েছে। কিন্তু প্রতিপক্ষ তাঁর গতি রোধ করতে যা যা করা দরকার, তার সবই নিখুঁতভাবে করেছে। পাঁচজন ডিফেন্ডার নিয়ে তাদের রক্ষণভাগের প্রশংসা করতেই হয়, প্রতিপক্ষকে কোনো মারাত্মক ফাউল না করে এবং কোনো সেটপিস সুযোগ না দিয়ে নিজেদের দায়িত্ব সুচারুভাবে পালন করা ছিল সত্যিই প্রশংসনীয়।

লাল-সবুজ দলের মূল সংকট লুকিয়ে ছিল পারস্পরিক বোঝাপড়ার অভাবে। হামজা, শমিতরা ইউরোপীয় শৈলীর দ্রুত গতির পাসিং ফুটবল খেলতে আগ্রহী হলেও ফরোয়ার্ডদের সঠিক সময়ে সঠিক জায়গায় না থাকা এবং গোল করার ব্যর্থতার কারণে প্রবাসী মিডফিল্ডারদের জোগাড় করা সুযোগগুলো শেষ মুহূর্তে বারবার নষ্ট হয়েছে। দ্বিতীয়ার্ধে প্রতিপক্ষের জমাট শারীরিক ফুটবলের বিপরীতে মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি হাতছাড়া করে ফেলে স্বাগতিকরা। ডুলির দলের উইং ব্যাকদের খুব একটা ওপরে উঠে আক্রমণ শানাতে দেখা যায়নি, ফলে গোলমুখে পর্যাপ্ত ক্রসও জমা হয়নি।