নিজস্ব প্রতিবেদক প্রতিদিনের প্রহর

গোলরক্ষক আর্শ আনোয়ার শেখের বীরত্বপূর্ণ নৈপুণ্যে চেনচোরের একটি বাঁক নেওয়া শট প্রতিহত করে নিশ্চিত পতন থেকে রক্ষা পায় ভারত। এর পরপরই মাঠের খেলায় বড় ধরনের আলোচনার কেন্দ্রে চলে আসে ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি বা ভিএআর প্রযুক্তি।

খেলার এক পর্যায়ে ইরফান ইয়াদওয়াদের বাড়ানো ক্রস ভুটানের খেলোয়াড় নিমা ওয়াংদির হাতে স্পর্শ করলে প্রথমে পেনাল্টির বাঁশি বাজান রেফারি। তবে পরবর্তীতে ভিএআর মনিটরে রিপ্লে পর্যবেক্ষণ করে নিজের সেই সিদ্ধান্ত থেকে সরে আসেন ম্যাচ রেফারি।

রেফারির এই পেনাল্টি বাতিলের সিদ্ধান্তে ভুটান শিবিরে স্বস্তি ফিরে এলেও ভারতীয় শিবিরে নতুন করে দেখা দেয় গভীর উদ্বেগ ও উৎকণ্ঠা। নির্ধারিত সময়ের শেষ মুহূর্তে ভুটানের আক্রমণভাগের তীব্র চাপ সামাল দিতে দারুণ ব্যস্ত সময় পার করতে হয় ভারতীয় রক্ষণভাগকে।

গ্রুপ পর্বের ম্যাচে পাকিস্তানের বিপক্ষে তিন গোল করেও শেষ পর্যন্ত তিন-দুই ব্যবধানের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ার স্মৃতি ভেসে ওঠে। ম্যাচের অতিরিক্ত সময়ে দুটি গোল হজম করার সেই তিক্ত অভিজ্ঞতা শেষ মুহূর্তগুলোতে ভুটানের বিপক্ষে ম্যাচ চলাকালীন বারবার মনে করিয়ে দিচ্ছিল পুরোনো শঙ্কার কথা।

তবে ম্যাচের বাকি সময়ে আর কোনো বিপদ ঘটতে দেয়নি এবং কোনো গোল হজম না করেই মাঠ ছাড়ে দলটি। ২০০৮ সালের পর দীর্ঘ সময় পেরিয়ে এবারই প্রথম সাফ টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছিল ভুটান।

এর আগে ১৮ বছর আগে ঠিক এই ভারতের বিপক্ষেই দুই-এক গোলের ব্যবধানে হেরে টুর্নামেন্টের সেমিফাইনাল থেকে বিদায় নিতে বাধ্য হয়েছিল তারা। এবারের আসরেও ইতিহাস পুনরাবৃত্তি করে সেই একই ব্যবধানে পরাজয় নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয়েছে হিমালয়ের কোলঘেঁষা দেশটির দলটিকে।

ভুটানকে এই ব্যবধানে পরাজিত করার মধ্য দিয়ে দক্ষিণ এশিয়ান ফুটবলের ইতিহাসে রেকর্ড সংখ্যক চতুর্দশবারের মতো টুর্নামেন্টের ফাইনালে নিজেদের নাম লেখাল ভারত। আগামী ১৭ নভেম্বর অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া জমজমাট ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে কোন দল খেলবে, তা নির্ধারিত হবে দ্বিতীয় সেমিফাইনালের ফলাফল আসার পর।

দ্বিতীয় সেমিফাইনালে বাংলাদেশ ও পাকিস্তান একে অপরের মুখোমুখি হবে এবং সেই লড়াইয়ের পরেই স্পষ্ট হবে ভারতের ফাইনাল প্রতিপক্ষ কারা। ওইদিন রাত সাড়ে আটটায় হাইভোল্টেজ এই ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে।