নিজস্ব প্রতিবেদক প্রতিদিনের প্রহর

যুক্তরাজ্যের একটি প্রাচীন ঐতিহ্যবাহী প্রতিষ্ঠান প্রতি বছর বরফাবৃত মহাদেশে একটি ব্যতিক্রমী ও আকর্ষণীয় পেশার জন্য কর্মী বাছাই করে থাকে। নির্দিষ্ট এই মৌসুমটিতে দায়িত্ব পালনের জন্য চার থেকে পাঁচ জন সৌভাগ্যবানকে নিয়ে একটি ক্ষুদ্র দল গঠন করা হয়। দক্ষিণ গোলার্ধের গরমের দিনগুলোতে পামার দ্বীপপুঞ্জের ছোট্ট গুডিয়ার ভূখণ্ডে এই কার্যক্রম পরিচালিত হয়, যা দেখতে একটি ফুটবল মাঠের কাছাকাছি এবং চারপাশে শুধুই বরফ ও পাথরের আধিক্য।

গত শতাব্দীর মাঝামাঝি সময়ে বিশ্বযুদ্ধ চলাকালে ১৯৪৪ সালে সামরিক প্রতিরক্ষা চৌকি হিসেবে এর যাত্রা শুরু হয়েছিল। পরবর্তীতে ১৯৬২ সালে তা বন্ধ ঘোষণা করা হলেও নব্বইয়ের দশকে এসে আবার মেরামতের মাধ্যমে একে ফিরিয়ে আনা হয় এবং বর্তমান সময়ে এটি একটি সংরক্ষিত ঐতিহাসিক এলাকার মর্যাদা ভোগ করছে। সেখানে দর্শনার্থীদের জন্য একটি ক্ষুদ্র প্রদর্শশালা, স্যুভেনির বিক্রয়কেন্দ্র এবং বিশ্বের সবথেকে দক্ষিণাঞ্চলীয় সচল ডাকঘর রয়েছে। নভেম্বর থেকে মার্চ পর্যন্ত ক্রুজ জাহাজে করে হাজারো পর্যটক সেখানে হাজির হন এবং নির্বাচিত কর্মীরা তাদের অভ্যর্থনা জানান, প্রতিষ্ঠানের পুরনো ইতিহাস শোনান ও বিপুল পরিমাণ চিঠিপত্র ডাক বিভাগের নিয়ম অনুযায়ী সিলগালা করেন।

এই দায়িত্বের অন্যতম আকর্ষণীয় দিক হলো সেখানে বসবাসরত পাখির দলগুলোর ওপর সার্বক্ষণিক নজরদারি করা। ওই ভূখণ্ডে তিন দশকের বেশি সময় ধরে বসবাসকারী প্রায় এক হাজার জেন্টু গোত্রের পাখি রয়েছে, যাদের দৈনন্দিন প্রজনন প্রক্রিয়া এবং পর্যটকদের আনাগোনায় কোনো বিঘ্ন ঘটে কি না তা পর্যবেক্ষণ করা ব্রিটিশ গবেষণা সংস্থার বহুদিনের অভ্যাস। কর্মীদের অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হয় যাতে প্রাণীদের স্বাভাবিক আচরণে কোনো ব্যাঘাত না ঘটে এবং নির্দিষ্ট সময় পর পর পুরো দলের সঠিক সংখ্যা বের করার জন্য একাধিকবার গণনা করা হয়।

বেতন কাঠামোর ক্ষেত্রে পদের তারতম্য অনুযায়ী আয়ের পরিমাণে ভিন্নতা দেখা যায়। সহায়ক কর্মী থেকে শুরু করে ব্যবস্থাপক পর্যায়ের বিভিন্ন পদে কাজ করার সুযোগ রয়েছে এবং স্থানীয় মুদ্রার হিসেবে মাসিক আয় আড়াই লাখ থেকে সাড়ে তিন লাখ টাকার মতো হতে পারে। তবে কর্মীরা স্বাধীনভাবে দায়িত্ব পালন করায় অর্জিত অর্থ থেকে নিজেদের কর নিজ দায়িত্বে পরিশোধ করতে হয়। পাশাপাশি সংস্থার পক্ষ থেকে বিনামূল্যে বাসস্থান, সুস্বাদু আহার এবং হাড়কাঁপানো আবহাওয়া থেকে সুরক্ষার বিশেষ পোশাক সরবরাহ করা হয়।

এই দূরবর্তী অঞ্চলে দৈনন্দিন জীবনযাত্রা বেশ কঠিন ও রোমাঞ্চকর। সুপেয় জলের কোনো প্রাকৃতিক বা পাইপলাইন ব্যবস্থা না থাকায় নৌকাযোগে বাইরে থেকে বিশ লিটারের পাত্রে জল বয়ে আনতে হয়, যার ফলে সপ্তাহে মাত্র একবার গোসল করার নিয়ম চালু আছে। বিদ্যুৎ সরবরাহের একমাত্র উপায় সৌরশক্তি হওয়ায় অতিরিক্ত বিদ্যুৎগ্রাসী কোনো যন্ত্রপাতির ব্যবহার নিষিদ্ধ এবং সাধারণ কোনো মুঠোফোন নেটওয়ার্ক সেখানে কাজ করে না।

শৌচাগার ব্যবহারের ক্ষেত্রে বিশেষ বহনযোগ্য পদ্ধতি চালু রয়েছে যা প্রতিদিনের রুটিন অনুযায়ী নিজেদেরই পরিষ্কার করতে হয়। আবাসন ব্যবস্থা বলতে দোতলা বিশিষ্ট খাট এবং প্রকোষ্ঠের ভেতরের তাপমাত্রা সাধারণত চৌদ্দ থেকে পনেরো ডিগ্রি সেলসিয়াসের মধ্যে সীমিত থাকে, যেখানে বাইরের আবহাওয়া হিমাঙ্কের আশেপাশেই ঘোরাফেরা করে।

এই কার্যক্রমে যুক্ত হতে চাইলে বয়স কমপক্ষে আঠারো বছর হতে হবে তবে কোনো সর্বোচ্চ বয়সসীমা নির্ধারিত নেই। প্রাতিষ্ঠানিক বিজ্ঞানভিত্তিক পড়াশোনার বাধ্যবাধকতা না থাকলেও শারীরিক সক্ষমতা অত্যন্ত চমৎকার হতে হবে, কারণ বরফ অপসারণ করা, বরফাচ্ছাদিত পাথুরে তটে জলযান থেকে মালামাল নামানো এবং পনেরো কেজি ওজনের ভারী বস্তু বহন করার মতো কায়িক পরিশ্রম করতে হয়।

সংশ্লিষ্ট ভূখণ্ডে ধূমপান সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ এবং আবেদন করার জন্য যুক্তরাজ্যে বৈধভাবে বসবাস ও কাজ করার অধিকার থাকতে হবে। আগামী বছরের শুরুতে মূল প্রতিষ্ঠানের নির্ধারিত ইন্টারনেট পাতার মাধ্যমে আগ্রহীরা আবার নতুন করে আবেদনপত্র জমা দেওয়ার সুযোগ পাবেন।

যাঁদের সশরীরে সেখানে যাওয়ার সুযোগ নেই, তাঁরা চাইলে ঘরে বসে একটি বিশেষ পাখি দত্তক নেওয়ার মাধ্যমে এই কার্যক্রমে অংশ নিতে পারেন। এর জন্য নির্দিষ্ট প্যাকেজের মাধ্যমে বছরব্যাপী ওই প্রাণীর অভিভাবক হওয়া যায় এবং এর বিনিময়ে শুভেচ্ছা স্মারক, বুকলেট ও নিয়মিত তথ্যসমৃদ্ধ বার্তা পাঠানো হয়। এই তহবিল থেকে সংগৃহীত সমুদয় অর্থ প্রাণী সংরক্ষণের পেছনে ব্যয় করা হয় এবং গবেষণার সকল উপাত্ত সর্বসাধারণের জন্য উন্মুক্ত থাকে।