নিজস্ব প্রতিবেদক প্রতিদিনের প্রহর

বাংলা সনের ভাদ্র ও আশ্বিন মাস থেকে শুরু করে অগ্রহায়ণ মাস পর্যন্ত সময়কালকে সুপারির প্রধান উৎপাদন ও বিপণন মৌসুম হিসেবে ধরা হয়। এই সময়টায় হাইমচর উপজেলার বিভিন্ন প্রান্তের গ্রাম, স্থানীয় হাটবাজার এবং গ্রামীণ সড়কের পাশ থেকে চাষিদের হাত থেকে সুপারি সংগ্রহ করেন পাইকারি কারবারিরা।

সংগৃহীত এই সমস্ত সুপারি পরবর্তীতে নিয়ে যাওয়া হয় এই অঞ্চলের সবচেয়ে বড় পাইকারি আড়ত হাওলাদার বাজারে। সেখানে প্রায় ১০ থেকে ১৫ জন প্রথম সারির পাইকারি ব্যবসায়ী সরাসরি স্থানীয় চাষিদের কাছ থেকে সুপারি কিনে দেশের নানা প্রান্তে থাকা ব্যবসায়ীদের নিকট পাঠিয়ে থাকেন।

এই পুরো ব্যবসায়িক প্রক্রিয়ায় সুপারি সংরক্ষণ বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি ভূমিকা পালন করে থাকে। এলাকার কিছু ব্যবসায়ী নির্দিষ্ট মৌসুমে কাঁচা সুপারি কিনে সেগুলোকে আকার ভেদে বড় ও ছোট দুই ভাগে আলাদা করে বাছাই করেন।

পরবর্তীতে সেই সুপারিগুলো পানিতে ভিজিয়ে বিশেষ পদ্ধতিতে সংরক্ষণ করা হয় এবং বাজারের চাহিদা অনুযায়ী দেশের বিভিন্ন জেলায় পাঠানো হয়। এর ফলে নির্দিষ্ট মৌসুম শেষ হয়ে যাওয়ার পরেও সারা বছর জুড়েই বাজারে সুপারির জোগান সচল থাকে।

কৃষক থেকে শুরু করে সুপারি সংগ্রহকারী, আড়তদার, পরিবহন খাতের শ্রমিক এবং খুচরা বিক্রেতা—সব পক্ষ মিলে এই অঞ্চলে গড়ে উঠেছে একটি সুবিস্তৃত ও শক্তিশালী স্থানীয় অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ড।

তবে এই অঞ্চলের সুপারির বর্তমান উৎপাদন ধারা ভবিষ্যতে বজায় রাখার ক্ষেত্রে নতুন বাগান তৈরি না হওয়ার বিষয়টি বড় একটি বাধা হিসেবে দেখছেন স্থানীয় সচেতন মানুষ। গন্ডামারা গ্রামের ৫ নম্বর ওয়ার্ডের স্থানীয় বাসিন্দা মানিক শিকদার এই বিষয়ে তাঁর মতামত ব্যক্ত করেছেন।

তিনি জানান, হাইমচর এলাকায় সুপারির বাম্পার ফলন হলেও নতুন করে সুপারি গাছ রোপণ করার আগ্রহ দিন দিন কমে যাচ্ছে। অনেকে আবার পুরোনো বাগানগুলো কেটে সেখানে বসতবাড়ি কিংবা অন্যান্য অবকাঠামো নির্মাণ করছেন।

স্থানীয়দের আশঙ্কা, গাছ কেটে ফেলার এমন প্রবণতা অব্যাহত থাকলে সামনের দিনগুলোতে এই এলাকায় সুপারির ফলন ও উৎপাদন মারাত্মকভাবে হ্রাস পেতে পারে।

অন্যদিকে, হাওলাদার বাজারের ব্যবসায়ী রফিকুল ইসলাম কাজীর ভাষ্য অনুযায়ী, এবছর সুপারির বাজারদর বেশ সন্তোষজনক রয়েছে। বর্তমানে বাজারে প্রতি ৮০ পিস সুপারি ১৬০ থেকে ২০০ টাকা মূল্যে বিক্রি করা হচ্ছে।

এ ছাড়া বাজারে বর্তমানে প্রতি কেজি শুকনা সুপারি ৩৮০ টাকা থেকে ৪১০ টাকা দরে কেনাবেচা হচ্ছে। তাঁর দাবি, একাই হাওলাদার বাজার এবং উপজেলার অন্যান্য বাজারগুলোতে প্রতি বছর এক শ কোটি টাকারও বেশি মূল্যের সুপারি কেনাবেচা হয়ে থাকে।

হাওলাদার বাজারের প্রবীণ ব্যবসায়ী রব হাওলাদার দীর্ঘ প্রায় ৪০ বছর ধরে এই ব্যবসার সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত রয়েছেন। তিনি জানান, হাইমচরের পাশাপাশি পাশের লক্ষ্মীপুর জেলার রায়পুর উপজেলার সুপারিও এই আড়তে বিক্রির জন্য আনা হয়।

শুধু একা হাওলাদার বাজারেই প্রতি বছর প্রায় ৩৫ থেকে ৪০ কোটি টাকার সুপারি বেচাকেনা হয়ে থাকে বলে তিনি উল্লেখ করেন। এই সুপারি ব্যবসার আয়ের ওপর ভর করে বহু পরিবার তাদের সারা বছরের সংসার খরচের জোগান দিয়ে থাকে।

সুপারি চাষ ও ব্যবসাকে কেন্দ্র করে এই অঞ্চলের অসংখ্য পরিবার আর্থিক সচ্ছলতা অর্জন করতে সক্ষম হয়েছে।

হাইমচর উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা মো. শাকিল খন্দকার এই বিষয়ে বলেন, সুপারি আমাদের এই অঞ্চলের অত্যন্ত লাভজনক ও সম্ভাবনাময় একটি কৃষিপণ্য। পুরো বছর জুড়েই এই ফসলের চাষাবাদ, মাঠ থেকে সংগ্রহ এবং বিক্রয় কার্যক্রম চলমান থাকে।

চলতি মৌসুমে কৃষকেরা তাদের উৎপাদিত সুপারির বেশ ভালো দাম লাভ করছেন। কৃষকেরা যাতে কোনো ধরনের বাধা ছাড়াই স্বাভাবিকভাবে সুপারি চাষ এবং এর উৎপাদন কার্যক্রম অব্যাহত রাখতে পারেন, সেই লক্ষ্যে উপজেলা কৃষি অফিসের পক্ষ থেকে সব ধরনের প্রয়োজনীয় সহযোগিতা প্রদান করা হচ্ছে।